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Descartes est né à La Haye (aujourd'hui
Descartes, Indre-et-Loire), d'un père conseiller au Parlement de
Rennes, et d'une mère décédée un an après
sa naissance. De 1607 à 1615, il suit l'enseignement des jésuites
au collège royal de La Flèche. En 1616, il passe à
Poitiers une licence en droit, mais n'embrasse pas la carrière
qui s'ouvre à lui. Il prend les armes et commence à voyager.
En 1618, à Breda (Pays-Bas), il fait la rencontre d'Isaac Beeckman
qui oriente de manière décisive sa vocation scientifique,
puis voyage en Allemagne et en Italie. De 1625 à 1628, il fréquente
les milieux scientifiques et littéraires parisiens, puis s'installe
aux Pays-Bas, où il rédige l'essentiel de son œuvre
philosophique et scientifique. Directement, ou par l'intermédiaire
de l'abbé Mersenne, il est en contact avec de nombreuses personnalités
scientifiques de l'époque, notamment Bérulle, Gassendi,
Hobbes, Fermat, Arnauld et Pascal. Appelé à la cour de Suède
en 1649, il meurt peu après à Stockholm, le 11 février
1650, léguant à la postérité une œuvre
féconde et profondément novatrice.
Sources : Encyclopédie Microsoft® Encarta®
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